Fuente:Elheraldo:17.10.10
Janardhana Reddy insiste en que no es un rey. No, no, no, protestó, mientras un sirviente cruzaba trotando el patio para llevarle un vaso de agua fría. Hombres con ametralladoras hacían guardia en el exterior. Un arquitecto esperaba para discutir la nueva mansión, mientras otro hombre esperaba cerca, sentado sobre el césped.
"Es el ministro de salud del estado", dijo Reddy del hombre en el pasto quien se levantó, hizo una pequeña reverencia y se alejó apresurado.
Reddy quizá no sea un rey, pero representa a un nuevo fenómeno en la economía política de India: El yus hermanos son los magnates mineros más poderosos del país en una época en que la extracción legal se ha convertido en un escándalo nacional, en medio de acusaciones de que minerales de propiedad pública con valor de miles de millones de dólares han sido robados, a menudo por personas que tienen cargos públicos.
Durante décadas, los intereses de los ricos han financiado a los partidos políticos de India, pero los nuevos magnates mineros, como los hermanos Reddy, han mezclado el dinero y la política de manera mucho más descarada, ya que el ansia por el mineral de hierro en India, y más aún en China, ha creado enormes fortunas.
Han estallado escándalos mineros en al menos cinco estados indios, con más de 20,000 quejas de extracción mineral presentadas nacionalmente en los últimos tres meses. Políticos en varios estados son acusados de enriquecerse ellos mismos o a sus amigos, incluido el ex ministro en jefe del estado de Jharkhand, que está acusado de cobrar enormes sobornos a cambio de conceder contratos de extracción.
Recientemente, los medios indios reportaron que el gobierno central formaría una oficina de investigación para indagar sobre la extracción ilegal en todo el país, una acción considerada un primer paso para revertir fracasos anteriores en la regulación.
Aquí en el estado sureño de Karnataka, la polémica que rodea a los hermanos Reddy se ha convertido en un melodrama político nacional, amenazando en diferentes momentos con hacer caer al gobierno estatal, al tiempo que causa turbulencia en los mercados globales para el mineral de hierro.
Los Reddy, que dicen que son inocentes de las denuncias de extracción ilegal, se han transformado en menos de una década de oscuros activistas del nacionalista hindú Partido Bharatiya Janata, o BJP, en jefes políticos que directa o indirectamente controlan tres ministerios de estado y dominan al gobierno local en el distrito de Bellary, que contiene los depósitos de mineral de hierro más ricos del estado.
"Nunca antes había habido magnates que entraran en la política y controlaran al gobierno", dijo Ramachandra Guha, un historiador que vive en la capital estatal de Bangalore. "Son más o menos reyes no coronados en su distrito. Hay un nivel de descaro que es nuevo incluso para los estándares de la política india".
Lo que provocó el cambio, y la fiebre por el ingreso de personajes de la política en la minería, fue el constante aumento de los precios del mineral de hierro durante la última década. India relajó sus restricciones de exportación aproximadamente al mismo tiempo en que China estaba en el apogeo del mayor auge de construcción en la historia, que culminó con las Olimpiadas de Beijing en 2008.
Los avances técnicos permitieron que se exportaran más tipos de mineral, y el precio por tonelada métrica aumentó. Mientras que alguna vez se compraba en unos 17 dólares, hoy el precio es de alrededor de 130 dólares.
"Alentó prácticamente a todos los que eran alguien a entrar en la industria", dijo N. Santosh Hedge, ex juez de la Suprema Corte de la India que está encabezando una investigación oficial sobre corrupción en la extracción ilegal en Karnataka. "La gente que no tenía conocimiento de la minería pero que tenía dinero o poder –cualquiera de las dos cosas servía– entró en la minería. Realmente se convirtió en una competencia de ratas".